L’émancipation est une politique d’assimilation qui remonte à l’adoption de la Loi sur la civilisation graduelle de 1857. Cette politique résiliait le droit d’une personne à être considérée comme un membre des Premières Nations en vertu de la Loi sur les Indiens. Une fois émancipée, une personne perdait les avantages associés à son ancienne identité autochtone et à son statut d’Indien, en les échangeant contre les droits liés à la citoyenneté canadienne. Si un homme était émancipé, sa femme et ses enfants étaient par le fait même émancipés, ainsi que leur mari ou leur père.

En 1985, l’adoption du projet de loi C-31 a eu pour effet d’éliminer le processus d’émancipation de la Loi sur les Indiens. Une personne qui avait été émancipée sur présentation d’une demande récupérait ses droits en vertu des dispositions relatives à l’inscription prévues à l’alinéa 6(1)d). Une personne qui avait été émancipée involontairement récupérait son statut en vertu des dispositions relatives à l’inscription prévues à l’alinéa 6(1)e). Cela veut dire que ces personnes et leurs descendants pouvaient être inscrits, et ces dispositions font désormais partie de la Loi sur les Indiens.